Избранник сердца - Страница 9

Хорошо еще, что ему не приходится беспокоиться о чувствах Кэтрин. Старшая дочь Кэмерона вчера встретила его очень тепло, по-родственному и ясно дала понять: единственное, что заботит ее и Хью, – счастье Клэр в Буэна-Виста. Положение ранчо угрожающее. Кэтрин, как и Кэмерон, рассчитывает на него, надеется, что с его помощью ранчо переживет трудные времена.

И он оправдает их надежды.

Невзирая на сопротивление Клэр, он ей поможет.

Положение требует от нее разумного подхода. Никуда она не денется. Рано или поздно ей придется смириться.

Фрэнк немного постоял у двери в кабинет, сделал глубокий вдох и негромко постучал.

5

Фрэнк ожидал чего угодно, однако был не готов увидеть Клэр в кресле Кэмерона. Заняла место отца, не дождавшись даже похорон. Слишком уж она торопится.

Фрэнк еще раз вздохнул, готовясь к неприятному разговору.

Судя по упрямому выражению лица, Клэр все прекрасно понимает и специально заняла отцовское место. Видимо, кресло Кэмерона придает ей сил. Ему пришлось сесть напротив. Их разделял письменный стол. Ясно, подумал Фрэнк. Клэр твердо намерена соблюдать дистанцию, а это значит, что она не чувствует себя неуязвимой.

– Клэр, – тихо начал он и кивнул, словно призывая ее начать разговор.

– Хорошо, что приехал, Фрэнк.

Начала она неплохо, однако долго продержаться не сумела.

– Жаль, что тебе пришлось прервать съемки.

Все его добрые намерения тут же улетучились, развеялись как дым. Он сверлил ее бешеным взглядом, все мышцы у него непроизвольно напряглись. Напрасно она с ним так! Неужели не понимает, как много для него значил ее отец? Кэмерон был самым главным человеком в его жизни, и никто, даже Клэр, не может это отрицать.

Хотя с губ Фрэнка не слетело ни единого слова, Клэр прекрасно чувствовала, что он вот-вот взорвется. Волна жара захлестнула ее, кровь прилила к щекам. Веснушки вокруг маленького носика проступили еще отчетливее. Она показалась Фрэнку маленькой девочкой, которая хочет казаться взрослой. Что с того, что она на самом деле взрослая женщина? Для него она по-прежнему девчонка. С отвратительным характером к тому же.

Она махнула рукой, показывая на стулья у шахматного столика.

– Садись, пожалуйста, – запинаясь проговорила она, как будто ей трудно было заставить себя обратиться к нему по-человечески.

Довольный, что пристыдил ее, Фрэнк подошел к окну и выдвинул для себя стул, на котором раньше обычно сидел Хоакин. Он развернул стул так, чтобы оказаться лицом к лицу с Клэр. Его внимание привлек опрокинутый черный король. Что такое? Король умер, да здравствует королева?

Фрэнк снова заставил себя сосредоточиться. Может быть, фигурку положил Хоакин, символизируя тем уход Кэмерона. Однако поспешные и, возможно, неверные умозаключения не лучший способ начинать деловой разговор. Он придвинулся ближе к письменному столу и сел, приказывая себе молчать и слушать. Нельзя отвечать враждебностью на враждебность со стороны Клэр. Хотя непонятно, чем он заслужил такое отношение.

Он молча смотрел на нее, выжидая. Пусть заговорит первой. Клэр побледнела, и веснушки выступили еще отчетливее. Она не пользовалась косметикой, хотя Фрэнк помнил, как щедро она красилась в подростковые годы. Тогда она была куда веселее и радовалась его обществу. Они вместе развлекались, смеялись, легко болтали… Потом она поступила в сельскохозяйственный колледж, уехала, а когда вернулась, в ней как будто что-то надломилось.

Если бы Клэр захотела, она могла бы выглядеть настоящей красавицей. Она хорошо сложена, у нее огромные выразительные глаза, которые то сверкают как серебро, то мрачнеют как грозовые тучи, у нее чувственные полные губы – правда, при виде него она презрительно их поджимает. И еще у нее роскошные густые вьющиеся волосы цвета меда, которые она зачем-то стягивает на макушке в тугой узел. Зато такая прическа позволяет разглядеть, какая у нее красивая шея.

Видимо, Клэр все равно, как она выглядит. Она совершенно не заботится о том, какое впечатление производит на окружающих мужчин. Когда, интересно, она последний раз надевала платье? Сколько Фрэнк себя помнил, на ней вечно были рубашка мужского покроя и джинсы – как сегодня. Может, она думает, что в таком наряде похожа на мужчину? Она сильно ошибается.

Кстати, как ни пытается Клэр скрыть свою женственность, у нее такая потрясающая фигура, что ее невозможно принять за мужчину. Вообще-то ее необъяснимая враждебность к нему в последние годы лишь заставила его взглянуть на нее другими глазами. Он полностью отдавал себе отчет в ее зрелой красоте. Особенно когда она стояла к нему спиной и ягодицы, плотно обтянутые джинсовой тканью, наводили его на совершенно неуместные в данной ситуации мысли. К тому же Клэр – дочь Кэмерона…

Может быть, она жалеет, что родилась на свет девочкой, а не мальчиком и потому смотрит на него сейчас с такой злобой?

Фрэнк не собирался начинать разговор, однако в голове у него крутился вопрос, который вдруг показался ему необычайно важным. Найти на него ответ – значит отыскать ключ к их отношениям.

Что случилось с девушкой, которой я так нравился раньше?

Я выросла.

Клэр не произносила этих слов и не объясняла, какие вехи лежали на ее пути к теперешнему состоянию. Она просто молча разглядывала Фрэнка, не решаясь начать разговор. Ему уже тридцать четыре года, но он выглядит значительно моложе. У него крепкое, мускулистое, тренированное тело спортсмена. Однако для нее он навсегда останется тем шестнадцатилетним мальчишкой, который учил ее играть в мяч и пел ей песни, когда она была совсем малышкой. Именно тогда он пробудил в ней мечты, которые, к сожалению, никогда не сбудутся.